桑沢デザイン研究所を経て､早稲田大学第一文学部美術専修卒業､同大学院芸術学中退｡ 在学中に、総合大学にこそデザイン教育の拠点を設けるべきと「早稲田大学デザイン学部設置への試案」を発表。 また、浜口隆一氏とわが国最初の経営戦略デザイン書「デザイン･ポリシー／企業イメージの形成」を共著。 大学時代は、デザインとマーケティング、経営学などの境界領域の研究に注力する。 1968年 株式会社PAOS設立。経営者に理解されるデザイン理論の確立とデザイン手法の開発をテーマに研究と実践を重ね、 現在までに約100社のCI・ブランド＆事業戦略デザインなどを手掛け、多くのサクセスストーリーと代表事例を世に送り出す。 1980年 PAOS NewYork ､1985年 PAOS Boston ､1995年 PAOS北京 (博奥司北京企業設計有限公司)､ 1997年 PAOS上海 (上海派司耐特形象設計有限公司) 設立。 1997年4月 ハーバード大学・スタンフォード大学ビジネススクールのテキストにPAOSが事例として取り上げられ、記念講演に招かれる。 1998年 株式会社中西元男事務所を設立し、PAOSをマザーブランドとするオープンシステム化・バーチャルカンパニー化と共に、 講演・執筆・コンサルティングなどの個人活動も推進。 1998～2000年 Gマーク(グッドデザイン賞) 制度の通商産業省 (現 経済産業省) 主催からの民営化にあたり総合審査委員長として改革を推進。 2000年 株式会社ワールド･グッドデザイン(WGD)を設立し､新しいデザイン運動かつビジネス戦略の構築を推進。 2004年 早稲田大学戦略デザイン研究所が設立され客員教授に就任。